绵竹，有“古蜀翘楚，益州重镇”之誉。地处成都平原的西北沿，距成都84公里。北与茂汶接壤，东南与安县、德阳相连，西南与什邡为邻。全市人口51万，汉族占99%以上。据史籍记载，绵竹古为蜀山氏地，西周时为蚕丛国的附庸邑。秦隶蜀郡，西汉高祖六年（前201）建县。因其地滨绵水两岸，多竹，乃命名绵竹，辖今绵竹和今德阳两市的地方。在东汉中平五年（188）刘焉领益州，将州治迁于绵竹，公元194年，因绵竹城火灾，刘焉才将州治迁到成都。
绵竹地处平原和高山交会处，古老的绵水即沱江之源，发源于源竹西北紫岩山，出汉旺群山入平原，分为数股形成成都平原北端的一个扇形冲积面——绵竹平坝区。这片区域被东晋史学家常璩在《华阳国志》中称道：“是以蜀川人称郫、繁为膏腴，绵洛为浸沃也。”
据《华阳国志》所载：“绵竹县，刘焉初所治。绵（绵竹）与雒（广汉）名出稻稼，亩收三十斛，有至五十斛。”其产量堪称全川之冠。它表明早在农耕文化为主的汉代，绵竹已在四川居于显著的地位。故而中平五年（188），刘焉为益州牧时便选中绵竹作为州的治所（即益州的政治、经济、文化中心所在地）。至兴平元年（194），绵竹发生火灾，刘焉又将州治从绵竹迁至成都。
据《蜀水经》记载，秦首李冰曾到过绵竹、什邡治理绵、洛二水。在汉旺镇船头寺至今尚存东汉《江堰碑》一通。此碑记录了在东汉熹平五年（176），绵竹县令樊君领绵竹吏治理绵水，获得“五稼丰茂，人民归附”的经过。
绵竹有福地之称，东汉道家二十四治，绵竹有三治（张道陵创五斗米道时的传教地之一）。绵竹还有“忠臣孝子纲常地，大将真儒父母邦”的美誉。自汉、晋以来，名贤辈出，史不绝书。据《华阳国志·蜀志》称：“汉征八士，蜀有四焉。”而被汉帝征辟的四名蜀士中，绵竹籍竟独占两名。
公元二六三年，魏司马昭令钟会、邓艾伐蜀。邓艾偷渡阴平，取江油，进攻涪城成都方面派出诸葛亮之子，卫将军诸葛瞻出来迎击。邓艾大军从天而降，益州大乱，军无战心，人民抢着逃到山里避难，于是诸葛瞻军行动迟缓，在 涪城吃了败仗，退守绵竹。邓艾攻打绵竹，先招降诸葛瞻，要封他大官。诸葛瞻断然拒绝，出兵与邓艾决战。邓艾分兵二路，让儿子邓忠与师篡打西边，自己打东边，结果邓忠、师篡大败而归。邓艾大怒，假装要斩他们两个，于是邓、师二人回去奋力死战，邓艾终于大破诸葛瞻，诸葛瞻父子，张飞之孙、张苞之子张遵等战死。
《三国志》和《华阳国志》之后的《元和郡县志》，对诸葛瞻父子事迹也作了记述：“邓艾以景耀六年征蜀，大破诸葛瞻于绵竹，筑台以为京观。初瞻在涪而艾已入江油，瞻曰：‘吾内不除黄皓，外不制姜维，进不守江油，吾有三罪，何面而反？’进屯绵竹，埋人脚步而战，父子死焉。”《绵竹县志》卷十二记载说：“…瞻大败，力战而死，时年三十七，长子尚继死之，并葬于绵竹西郊。…诸葛尚字无考，瞻长子，年少慷慨，有大节，从父护军至绵竹，邓艾遣书谕降，瞻未决，尚曰：’有意降乎？’瞻目之。尚曰：‘读至封琅琊王而不怒何也？’瞻曰：‘吾不如子也！’遂斩其使。及瞻殄，尚叹曰：‘父子荷国厚恩，不早斩黄皓，使败国殄民，用生何为’！乃驰入魏军，策马冒阵而死，时年十九”。
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